Die Altertümersammlungen der Trierer "Gesellschaft für nützliche Forschungen" von Carl Friedrich Quednow und der Nachlaß von Johann Peter Job Hermes waren der Grundstock des 1877 gegründeten Museums. Umfassend wie in keinem anderen Museum wird hier die gallo-römische Zivilisation, ihre Wirtschaft, Siedlungen, Religion und Kunst in den ersten vier Jahrhunderten nach Christus dokumentiert. Bedeutend sind die Neumagener Grabdenkmäler, die Glas- und Keramiksammlungen und der weltweit größte römische Goldschatz. Ergänzt werden die Sammlungen durch Zeugnisse aus merowingisch-fränkischer Zeit.